Déclaration – Personne ne sait à quel risque vous êtes exposé mieux que vous : protégez-vous et protégez les autres pendant la saison des virus respiratoires

Copenhague (Danemark), le 9 octobre 2024

Alors que nous entrons dans notre cinquième hiver depuis le début de la pandémie de COVID-19, nous sommes bien mieux préparés, armés des outils et des connaissances dont nous avons besoin pour nous protéger et protéger nos proches, non seulement contre la COVID-19, mais aussi contre tous les virus respiratoires en circulation, y compris la grippe et le virus respiratoire syncytial.

Or, cela ne doit pas être tenu pour acquis, et c'est pourquoi j'ai 4 messages pour notre Région aujourd'hui.

Tout d'abord, il serait faux de penser que les virus respiratoires provoquent toujours des infections bénignes. Ce n'est pas le cas. Ils doivent être pris au sérieux. Pour les groupes à risque tels que les personnes âgées ou celles souffrant de diverses affections préexistantes et chroniques, ils peuvent constituer une menace sérieuse pour la santé.

Chaque année, la Région européenne de l'OMS, qui englobe 53 États membres en Europe et en Asie centrale, enregistre encore jusqu'à 72 000 décès dus à la grippe saisonnière, ce qui représente environ 20 % de la charge de morbidité mondiale. La grande majorité de ces décès peuvent cependant être évités.

Chaque hiver, les personnes vulnérables doivent être protégées. La vaccination contre la grippe s'est avérée être l'un des moyens les plus efficaces de prévenir la maladie et ses conséquences graves.

Mais ce n'est pas le seul virus respiratoire auquel nous sommes confrontés.

Ensuite, une amnésie collective sur la COVID-19 s'est instaurée, et c'est préoccupant. Les individus, les communautés et les pays veulent, à juste titre, tourner la page du traumatisme engendré par des années de pandémie. Pourtant, la COVID-19 est toujours bien présente, et circule avec d'autres virus respiratoires.

La Région européenne a signalé le mois dernier, au 22 septembre, un peu plus de 278 000 cas de COVID-19, soit plus que les autres Régions de l'OMS, ainsi que 748 décès. Ces chiffres sont probablement sous-estimés.

Ces dernières années, nous aurions dû apprendre que les agents pathogènes sont imprévisibles. La COVID-19 a dévasté tous les coins de la planète. Le clade II de la mpox est apparu de manière inattendue en Europe en 2022 et continue de circuler dans la Région, alors même que la présence du clade I en Afrique du Centre-est a déclenché une urgence de santé publique de portée internationale.

Le virus respiratoire syncytial et la grippe continueront à co-circuler avec une intensité accrue ces prochains mois, notamment parce que de plus en plus de personnes se rassemblent à l'intérieur en raison du refroidissement des températures.

J'ai en outre un troisième message que j'adresse directement aux États membres, à savoir qu'il ne faut pas sous-estimer la capacité des agents pathogènes, nouveaux ou existants, à faire des ravages dans les systèmes de santé, les économies et la société dans son ensemble. Grâce à une surveillance et un suivi réguliers et cohérents, nous serons prêts à faire face à la prochaine grande urgence sanitaire, quel que soit le moment ou le lieu où elle se produira. 

Nous devons également veiller à ce que nos systèmes de santé ne soient pas surchargés. Or, les systèmes de santé de la Région européenne doivent déjà faire face à de multiples défis, à savoir le vieillissement de la main-d'œuvre, les graves pénuries générales de personnel, les longs délais d'attente et des ressources sollicitées à l'extrême. Il est essentiel d'investir dans les systèmes de santé, notamment en mettant de nouveau l'accent sur les soins de santé primaires. 

Cela m'amène à mon quatrième et dernier message : pour alléger la pression sur nos systèmes de santé, il faut d'abord que chacun d'entre nous prenne des mesures pour éviter de tomber malade ou d'infecter les autres. 

C'est pourquoi nous lançons aujourd'hui une nouvelle campagne qui encourage les individus et les communautés de la Région européenne à mettre en pratique les enseignements tirés de ces dernières années.  

Le message clé de notre campagne est le suivant : personne ne sait à quel risque vous êtes exposé mieux que vous. 

La pandémie nous a appris à nous protéger et à protéger les autres contre les infections respiratoires. Les principales mesures de protection consistent à rester chez soi en cas de maladie, à pratiquer l'hygiène des mains et de la toux, et à assurer une bonne ventilation.

Les personnes vulnérables, à savoir les seniors, les femmes enceintes, les personnes dont le système immunitaire est affaibli et celles souffrant de maladies chroniques, sont plus exposées au risque de contracter une forme grave de COVID-19 et de grippe. Pour eux, la vaccination reste essentielle. En outre, le port d'un masque bien ajusté est conseillé dans les endroits bondés ou fermés, ainsi que le respect des autres mesures de protection recommandées par les autorités sanitaires.

Bien que ces recommandations soient destinées aux individus, il est important de reconnaître que la protection contre les virus respiratoires constitue une responsabilité partagée par les pouvoirs publics et l'ensemble de la société. Chacun doit jouer son rôle dans la promotion d'une culture de la prévenance et de la solidarité envers les personnes vulnérables.

Nous exhortons les pouvoirs publics et les autorités sanitaires à délivrer des informations et des conseils précis et actualisés en matière de santé, fondés sur une recherche, une surveillance et un suivi rigoureux, afin de permettre aux individus et aux communautés de prendre des décisions en connaissance de cause en accordant la priorité à la santé publique.

Ensemble, nous pouvons nous protéger les uns les autres en cette saison des virus respiratoires.

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