Las muertes por ahogamiento disminuyen en el mundo, pero las personas más vulnerables siguen en riesgo

La Organización Mundial de la Salud (OMS) publica su primer informe sobre la prevención de ahogamientos (en inglés), en el que se muestra una caída del 38 % en la tasa mundial de mortalidad por este tipo de accidente desde el año 2000: un importante logro mundial en materia de salud.

Con todo, en el informe se señala que los ahogamientos siguen siendo un importante problema de salud pública ya que, según los cálculos, cada hora mueren más de 30 personas por esta causa, lo que en 2021 supuso una cifra de 300 000 fallecimientos. Casi la mitad de todas las muertes por ahogamiento se producen en personas menores de 29 años, y una cuarta parte en niños menores de 5 años. Los niños sin supervisión de un adulto corren un riesgo especialmente alto de ahogarse.

«La disminución significativa de muertes por ahogamiento desde el año 2000 es una gran noticia que muestra que las intervenciones sencillas y prácticas que recomienda la OMS funcionan», dijo el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS. «Aun así, cada muerte por ahogamiento es una muerte en demasía, y son millones las personas que siguen en riesgo. Este informe contiene datos cruciales para la formulación de políticas y recomendaciones destinadas a tomar medidas urgentes a fin de salvar vidas».

Los avances en la reducción de los ahogamientos ha sido desigual. A nivel mundial, nueve de cada diez muertes por ahogamiento se producen en países de ingreso bajo y mediano. Entre 2000 y 2021, la tasa de mortalidad por ahogamiento se redujo un 68 % en la Región de Europa de la OMS, pero solo en un 3 % en la Región de África, donde se registra la tasa más alta de todas las regiones: 5,6 muertes por cada 100 000 personas. Esto puede estar deberse en parte al nivel de compromiso nacional en la lucha contra el problema: en la Región de África solo un 15 % de los países contaban con una estrategia o un plan nacional para la prevención de ahogamientos, en comparación con el 45 % de la Región de Europa.

«Los ahogamientos siguen siendo un importante problema de salud pública, pero es posible lograr avances, especialmente si los gobiernos trabajan con asociados importantes a nivel local», dijo Michael R. Bloomberg, fundador de Bloomberg L.P. y Bloomberg Philanthropies, Embajador Mundial de la OMS para las Enfermedades No Transmisibles y los Traumatismos y 108.º alcalde de la ciudad de Nueva York. «Durante más de una década, Bloomberg Philanthropies ha apoyado a los gobiernos y organizaciones locales que lideran los esfuerzos eficaces de prevención de ahogamientos. Este nuevo informe muestra lo que pueden hacer más países para ayudar a salvar miles de vidas cada año».

Se han definido orientaciones claras para reducir las muertes por ahogamiento, pero su adopción no es uniforme

Si se mantienen las tendencias actuales, para 2050 podrían haber fallecido más de 7,2 millones de personas por ahogamiento, principalmente niños. Ahora bien, si se aplicasen las intervenciones que recomienda la OMS podrían evitarse la mayoría de estas muertes.

La Organización recomienda una serie de medidas comunitarias para la prevención de ahogamientos, entre las que figuran:

• la instalación de barreras para impedir el acceso de los niños al agua;
• la provisión de lugares seguros lejos del agua para los niños en edad preescolar, la enseñanza a los niños en edad escolar de nociones básicas de natación, seguridad en el agua y habilidades de salvamento seguro;
• la capacitación de personas en métodos seguros de salvamento y reanimación;
• el refuerzo de la sensibilización pública sobre los ahogamientos;
• el establecimiento y la ejecución de normativa sobre seguridad en la navegación, el transporte marítimo y los transbordadores, y
• la mejora de la gestión del riesgo de inundación.

En el informe se muestra que la aplicación de las intervenciones de prevención de ahogamientos basadas en pruebas de la OMS no es uniforme.

• Un dato alentador es que el 73 % de los países cuenta con servicios de búsqueda y salvamento, y otro 73 % aplica programas comunitarios de mitigación del riesgo de inundaciones.
• Con todo, solo el 33 % de los países ofrecen programas nacionales para capacitar a las personas que se encuentran en zonas de baño en técnicas salvamento y reanimación seguras, y únicamente el 22 % integra la capacitación en natación y seguridad en el agua en sus planes de estudio escolares.

A pesar de que contar con datos precisos es fundamental para elaborar estrategias de prevención, solo el 65 % de los países comunican haber recopilado información sobre ahogamientos a través de sus sistemas de registro civil y estadísticas vitales. Además, se necesitan datos de calidad para sensibilizar sobre el tema de manera convincente y movilizar a los gobiernos y las comunidades para que tomen medidas.

En el informe se establecen cuáles son los puntos fuertes y las carencias de las políticas y las leyes en la materia:

• Aunque el 81 % de los países cuenta con leyes sobre la seguridad de los pasajeros de barcos:
  • solo el 44 % de estas leyes exigen una inspección periódica de la seguridad de los barcos, y
  • solo el 66 % de los países exigen el uso de chalecos salvavidas para la navegación recreativa y el transporte acuático;
• Es preocupante que el 86 % de los países carezca de leyes que obliguen a vallar las piscinas, medida fundamental para evitar los ahogamientos de niños en estos entornos.

El informe, elaborado en respuesta a una solicitud de los Estados Miembros formulada en la Resolución 76.18 (2023) de la Asamblea Mundial de la Salud, resume los logros y las dificultades en la prevención de los ahogamientos a nivel mundial y proporciona un punto de referencia para el seguimiento de los progresos al respecto. En este informe exhaustivo se pone de manifiesto que la prevención de los ahogamientos requiere una respuesta coordinada de toda la sociedad. Mediante una mayor colaboración e inversión puede protegerse a las personas más vulnerables a los ahogamientos y lograr que las tendencias prometedoras que se observan actualmente se aprecien de forma uniforme y equitativa.

Nota para la redacción

Un número cada vez mayor de personas están siendo desplazadas de sus hogares como consecuencia de conflictos, situaciones de violencia, inestabilidad política o económica, así como por el cambio climático y otros desastres. En muchos casos, estas personas recurren a canales irregulares de migración que son extremadamente peligrosos. El Proyecto Migrantes Desaparecidos, dirigido por la Organización Internacional para las Migraciones, calcula que más de 67 922 personas han perdido la vida durante desplazamientos migratorios inseguros desde 2014. De estas muertes, 39 383 (57 %) se atribuyen a ahogamientos. Estas muertes no se incluyen en este informe sobre la situación mundial, habida cuenta de los métodos de las estimaciones mundiales de salud.

Michael R. Bloomberg, fundador de Bloomberg LP y Bloomberg Philanthropies, es el Embajador Mundial de la OMS para las Enfermedades No Transmisibles y los Traumatismos desde 2016. Entre las inversiones de Bloomberg Philanthropies en salud pública figuran importantes iniciativas que salvan vidas, por ejemplo los USD 1580 millones destinados a reducir el consumo de tabaco y cigarrillos electrónicos entre los jóvenes, el apoyo a políticas de alimentos saludables y la mejora de la seguridad vial y la salud materna. En mayo de 2024, Bloomberg Philanthropies anunció la inversión de USD 60 millones adicionales para prevenir las muertes por ahogamiento en Bangladesh, Ghana, la India, los Estados Unidos, Uganda y Vietnam, lo que incrementó la inversión total de Bloomberg Philanthropies hasta USD 104 millones a nivel mundial.

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